基隆河其源頭到三貂嶺這一段河谷十分寬暢，且坡度平緩，下切即向源侵蝕的力量不大。流路呈東北東方向， 是一個標準縱谷，河谷流向是順著地層走向發育。同一山谷中，還有景美溪的源頭，兩條河呈現谷中分水之地 形，彼此進行河川襲奪作用。基隆河上游遭受到景美溪的襲奪。景美溪上源谷深且坡陡，向源侵蝕能力大於基 隆河因此兩溪上源的啞口不斷向西北方移動，且使基隆河的水量減少。 　　 由於其河流上源缺乏上游性的深窄峽谷，景觀非常特殊，尤其十分寮附近產生許多瀑布；此外岩層接近水平而 略為上游方向傾斜，也是瀑布發達的另一個原因。
　　 眾多瀑布中，十分寮瀑布最為人所熟知，寬約30m高約15m，是台灣寬度最廣的簾幕瀑；在十分寮瀑布上游約的地 方還有眼鏡洞瀑布，分上下兩段，上段5m，下段高差也有5m，其成因非常特別，他是主流侵蝕河岸，在河岸造成 凹壁，支流由上方流下，無力切穿河床的硬岩，因而成為懸谷瀑布。

　　 除了瀑布的地形之外，在河階上的壺穴小地形也是基隆河上的重要地形景觀。所謂壺穴是圓形的坑洞，洞壁平直， 洞內常常有圓滑的礫石；通常出現在岩石河床上，尤其在河灣的凹處，急流、漩渦多的地段。當湍急河流夾帶的礫 石陷入河床的凹處，不停地旋轉，經過長時間的鑽蝕產生了洞穴，就是壺穴。

　　 除了河流夾帶的石礫的鑽蝕作用，也與岩石的性質有關，且由於岩石並不完全均勻，所以壺穴的形狀也各有不同。 大多數單獨的壺穴呈正圓形，徑多長15-50cm。在瑞芳以下，基隆河曲流發達，就產生了密佈的壺穴小地形，尤其在暖暖橋下的河床， 最是整齊，發育最為良好。除此之外，八堵到平溪之間、三貂嶺到大華間也很發達。

　　 曲流以及河階地形也是基隆河重要地形。曲流是以兩側不對稱的成育曲流為主，凸的一側切割山坡，凹入的一側形 成階地。像八堵、七堵、六堵和五堵都是利用河階地形而形成的聚落及耕地。