早期拓墾：乾隆年間，暖暖開始有福建泉州移民，先民從基隆河下游逆水上行來此開墾定居。到嘉慶年間， 暖暖的市街已漸漸發展成形。清朝晚期，暖暖由基隆廳石碇堡管轄，亦稱港仔口。
　　 貨物集散中心：早期暖暖因位居舊日基隆河內河航運的終點站，和台北通往宜籣的交通要站，為全島東西 水陸交通樞紐。運載貨物的帆船，自淡水溯河而上，到暖暖買賣交易；欲前往基隆的旅客，以暖暖 為轉運點，先乘船到此，再用陸路到基隆、宜蘭去。此外，暖暖附近物產豐富，除茶葉、木材、染料外， 還有金、煤。暖暖夾著交通和物產之優勢，成為當時北台灣有名的商業重鎮。
　　 淘金熱潮：清光緒15年(1889)，闢築鐵路的工人在八堵橋下的基隆河裡發現砂金，吸引世界各地大批 淘金客，前來圓發財夢。光緒16年，淘金熱達到鼎盛，淘金人數據傳曾多達3,000人。台灣巡撫於是在 基隆設立「金砂總局」，統理採金事宜，在暖暖設分局，此舉為暖暖帶來了另一個嶄新的商機。
　　漸趨沒落：在劉銘傳修建的鐵路完工後，暖暖曩昔的繁盛景象、逐步走入歷史。鐵路興起大大削減 暖暖的河運功能，加以基隆港貿易興盛，基隆河日漸淤淺、水運時代告結，暖暖商業與運輸的重要性 均大不如前。因此暖暖逐漸沒落下來。