萬華舊稱艋舺，出自平埔族語「 vanka 」，為獨木舟之意，文獻中亦曾記為「莽葛」或「蟒甲」。噶瑪蘭通判姚瑩在《台北道里記》中云：「暖暖地，在兩山中， 俯臨深溪，有艋舺小舟，土人山中伐木，作薪炭坊料，載往艋舺」，由此知艋舺極可能為番舟的停泊處，因而名之。日本時 代行政區域改制，將台北廳原本直轄的艋舺、大稻埕、大龍峒三區改設台北市，艋舺一名才正式廢除，此後便被稱 為萬華 。

      乾嘉之際，地理變遷再次左右了歷史的發展－大嵙崁溪的河床日漸淤塞，使新莊沿岸船隻停泊不便， 失去了船運之利，加上漳泉械鬥頻傳，終至使其退出主宰台北盆地經濟的角色，而以泉人為主的艋舺渡頭正好在這演變中漁翁得利。

        艋舺最著名的三郊包括「泉郊」（又名頂郊）、「北郊」、「廈郊」（又名下郊），依其生意往來的目的地 而有不同的獨立商業組織。泉郊最早成立，以泉州貿易為主；而北郊當中，往天津、錦州、蓋州的船稱為「大北」， 往上海、寧波則稱「小北」；另廈郊則赴廈門貿易，在艋舺的勢力不大，此因艋舺位處大漢溪和新店溪交會的淡水河 濱，地理位置優越，因此起卸貨物的碼頭成為郊商的命脈，各家勢力競相角逐，因為爭奪地盤的利益，時有激烈的械鬥， 咸豐三年「頂下郊拼」（即頂郊與下郊發生械鬥），下郊失敗後，被迫遷出艋舺，進入大稻埕地區，在同光年間成為大稻 埕最重要之郊商。