士林，其名取自該區內股十的「士林街」。昔為原住民毛少翁社所居，舊名八芝蘭林，或是八芝連林。 在平埔族的意義上，就是「溫泉」的意思。再康熙四十八年，陳賴章集團入墾此區，發展舊士林，就是 所謂的舊街。其後，於乾隆六年時，又有八芝林之稱謂﹔二十九年稱為八芝蘭﹔後省稱為芝蘭，於同治 十年，改為芝蘭街。

        咸豐九年，舊士林因彰泉械鬥而焚毀殆盡，當時潘永清協議鄉民在當時下樹林地建設新街，重新畫設港口及 街道屋舍等，數年之後，原有的士林聚落便逐漸轉向當時的下樹林，也就是今日士林夜市一帶的地方發展，稱為新街。

       於清末，科名特勝，文風起，且因樹林閩南話與士林兩字音近，故新街又被稱為士林，取士子如林之意。

        新街，以慈誠宮為中心。一直到日治時代，還有陸陸續續的道路在該區興建，甚至，在民國四年時， 日本政府更在此地畫設士林市場，設立數十個攤位，增進商業活動。舊時稱新街為士林庄，直到民國二十二年， 改庄為士林街。到光復後，改為士林鎮，由台北縣管轄﹔直到民國七十九年後，才調整為目前的行政區域。