八里，這個淡水河海口邊上的小村落，在五千多年以前就是台灣文明開展的根據地之一。 依據考古學家的研究，當時一群來自中國東南方沿海的族群，選擇了淡水河口觀音山附近的八里、淡水 一帶落腳，他們即是目前所知淡水河流域最早的生息－「大坌坑文化」。大坌坑文化群的 的聚落不大，通常位於河口或近於海岸的階地，從事於狩獵和漁撈，採集野生植物的種子和植物纖維， 可能已經有種植根莖類作物的初級農耕。比較研究的結果推測，大坌坑 是北部地區新石器時代最早的一層文化 ，也可能是台灣原住民族的祖先型文化。

　

        清朝初年，八里再次浮現在歷史的舞台。史書記載，乾隆二十八年的台北盆地已出現四個主要市街 －八里坌、新莊街、艋舺渡頭及芝蘭街（今士林）。這裏的「八里坌」，就是指今日台北縣八里鄉一帶，因為在 更早一點為凱達格蘭平埔族八里坌社的所在地，故以此聚落的閩南系台語譯音而得名。

　

        在著名的艋舺港崛起之前，八里坌曾扮演過相當重要的地位：位於淡水河口南岸的八里坌，與位於淡水河口北岸 的滬尾（即今淡水）南北相對，四圍皆山，淡水大港就開在裏面。

　

        康熙末年，本地已有漢人的足跡，雍正二年（ 1726 ）形成村莊；雍正十年（ 1732）清政府設八里坌巡檢，並升淡水營守備為淡水都司；翌年海禁解除，八里坌與鹿仔港（鹿港）、 鹿耳門（台南安平）同列為官方許可之移民口岸，商業為之大盛，遠在對岸滬尾之上；乾隆初年，商船 雲集影附，八里坌儼然以淡水港的主地盛極一時，因此才有形成市街的記載留下。然而，隨著沿岸的逐 漸淤淺，淡水港的主地移到北岸，而台北盆地的開發，也使內陸的新莊港在乾隆後期取代了淡水港。嘉 慶元年（1796）記載淡水河氾濫，沖毀八里坌的城牆、街道，居民大舉移往滬尾，爾後，八里就此在同 治年間沒落，重新淪為一個寂寥的小村落。