1860年淡水開港通商以後，帶來最重要的影響是把臺灣北部的物產帶入世界市場體系之中。過去淡水河流域物產的輸出，主要的運銷地點是福建沿岸的港口，所以貿易的往來是以臺灣北部和福建兩地的物產而互通有無，臺灣輸出的是福建所缺少的米、糖，輸入的則是建材、陶瓷、草蓆等日用雜貨和布疋、藥材等。
　　在洋商大舉進入淡水河流域做生意之後，他們的目的是要將臺灣的商品銷售到其他國家與地區的市場上，所以他們有興趣的是有更大經濟利益的物產。依照1868-1895年間的淡水海關記錄，當時出口貨品的大宗依次是：

1. 茶葉（約占歷年淡水海關出口總值的89.6%）
2. 樟腦（約占歷年淡水海關出口總值的5.4%）
3. 煤炭（約占歷年淡水海關出口總值的2.6%）

　　而進口貨品則以鴉片為主（約占歷年淡水海關進口總值的44.6%）。對照開港前後進出口貨物的不同，我們可以發現淡水河流域的經濟結構因為開港通商的緣故發生了極大的轉變。
　　淡水河流域產業的興起，首要的影響是創造了許多就業機會，在機器不發達的時代，若希望能夠有更大的產量就必須要雇用更多的勞工，工作機會的增加促成了人群聚集、市鎮興起。
　　再從土地的利用來看，茶葉和樟腦皆生長於淺山丘陵區，當時的樟腦多以砍伐原始林為主，而伐完樟腦的土地正好便可用作種茶的園埔，這種「伐樟植茶」的做法，也使得淡水河流域的地貌迥異於前。

北臺灣產業分布略圖
資料來源：林滿紅，《茶、糖、樟腦業與臺灣之社會經濟變遷（1860-1895）》（聯經：1997）

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