1880年代，法國人英伯哈特（Camile Imbault-Huart）在觀察臺灣時，曾說： 臺灣西部，由於大小道路業已開始有了痕跡，遊歷通常都在陸地完成；而北部恰好相反，遊歷毋寧是在水上為之。可是 北部的重要商務中心還是由一些小路聯繫著，不過中國移民們卻寧願使用那些商務中心聯貫起來的水道；況且水路比較 迅速，因而比較便宜。
　　在今日我們可能無法想像這句話的意義，雖然整個大臺北地區被淡水河及支流所圍繞，但是在河流兩岸有了便利的橋樑 建立起來後（連結臺北市與板橋間的華中、光復、華江橋；連結臺北市與三重間的忠孝、重陽、臺北大橋；連結臺北市 與永和間的中正、永福、福和、秀朗橋等等），過橋時我們大概很少想到橋下嗚咽流過的淡水河河水，更難以將淡水河 與「航運興盛」聯想在一起。今日我們只能從八里的渡船、碧潭的觀光小船，遙憶往昔與淡水河如此親近的歲月。
　　事實上淡水河流域是臺灣眾多河川中唯一富有航運的河流，儘管如今淡水河已經淤積而風光不再，但是我們卻不能不了 解淡水河過去的輝煌歷史，因為，過去的點滴累積了今日的繁華，也成就了北臺灣今日的重要地位。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◎淡水河早期的航運情形
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◎1860年之淡水開港