硫磺是以前製造火藥的原料，大屯火山區是臺灣唯一的天然硫磺產地，因此三百多 年前，西班牙人和荷蘭人就曾試圖採硫。西班牙文獻中也記載當時漢人曾與原住民 進行硫磺的交易：

　　漢人生意人用衣服珠石等與他們交換硫磺，
　　這些值三鐳的東西，可買五quintal的硫磺。
　　在中國，通常每擔的硫磺賣五兩。據說，
　　在貨不足時還可賣到一擔十六兩……

西元1697年，郁永河奉清廷之命從福建來台，深入大 屯山區進行進行探勘硫磺並進行採煉。郁永河還 在他的紀行文《裨海紀遊》中紀錄了當時的鍊硫方法：

　　　　槌碎如粉，日曝極乾，鑊中先入油十餘觔，徐入
　　　　乾土，以大竹為十字架，兩人各持一端攪之；土
　　　　中硫得油自出，油土相融，又頻頻加土加油，至
　　　　於滿鑊；約入土八九百觔，油則視土之優劣為多
　　　　寡。工人時時以鐵鍬取汁，瀝突旁察之，過則添
　　　　土，不及則增油。油過不及，皆能損硫；土既優
　　　　，用油適當，一鑊可得淨硫四五百觔，否則一二
　　　　百觔乃至數十觔。關鍵處雖在油，而工人視火侯
　　　　，似亦有微權也。

位於大屯山區大油坑的德記是臺灣的最後一家煉硫工廠，但德記也已於1987年步入 了歷史。目前陽明山 國家公園管理處已因安全上的顧慮將通往大油坑的道路封閉。

清廷為防止人民私製火藥，曾一度封礦，使以採硫興北投發展受到挫折；1877年政 府設腦磺總局後，北投才漸漸形成市街。到了日本時代，北投因為溫泉而有了全新 的發展。

十九世紀末，北投地區有了新的發展---- 溫泉。1894年，德國籍商人奧里首先發現了溫泉；1896年日本商人平田源吉所創辦 的天狗庵旅舍則為 北投第一家溫泉旅館。日俄戰爭時，日本人在此設置陸軍療養所，將日本傷兵運送 來台療養。